Respuesta rápida: Quien crea una imagen posee sus derechos de autor de forma automática, en el momento en que existe, sin necesidad de registro. Comprar o licenciar una imagen concede permiso para usarla bajo condiciones establecidas, no la propiedad de los derechos de autor. El dominio público y Creative Commons son modelos de permiso distintos, cada uno con sus propias reglas. Una marca de agua es una reclamación de propiedad, no la propiedad en sí. Esto es información general, no asesoramiento legal.
Los derechos de autor suenan intimidantes, pero la versión cotidiana que un creador necesita cabe en una página. Esta introducción cubre quién posee una imagen, qué te da una licencia y en qué se diferencian las categorías comunes.
¿Quién posee una imagen?
En la mayoría de los países, los derechos de autor son automáticos. En el momento en que una imagen se crea y se fija de alguna forma, una foto guardada en una tarjeta, un dibujo en papel, el creador posee los derechos de autor. No hay ningún formulario que presentar ni ningún aviso que añadir, aunque el registro puede reforzar tu posición en una disputa.
Dos excepciones comunes:
- Obra por encargo. Si un empleado crea la imagen como parte de su trabajo, normalmente la posee el empleador. Lo mismo puede aplicarse a la obra encargada cuando un contrato así lo establece.
- Derechos transferidos. Los derechos de autor pueden venderse o cederse, pero esa transferencia generalmente debe hacerse por escrito.
Licencia frente a propiedad
Esta es la distinción que más confunde a la gente. Cuando "compras" una imagen de stock, casi siempre compras una licencia, que es el permiso para usar la imagen bajo condiciones específicas. La agencia o el fotógrafo conserva los derechos de autor.
Una licencia te dice qué puedes y qué no puedes hacer: uso comercial o no, cuántas copias, qué regiones, durante cuánto tiempo, si puedes modificarla. Si te sales de esas condiciones, puedes estar infringiendo aunque hayas pagado.
Los modelos de permiso comunes
| Modelo | Qué significa | A qué prestar atención |
|---|---|---|
| Royalty-free | Pagas una vez, reutilizas muchas veces dentro de las condiciones. | "Libre de regalías" no es "libre de coste" ni de derechos de autor. |
| Rights-managed | Licenciada para usos, regiones o duraciones específicos. | Los nuevos usos requieren una nueva licencia. |
| Creative Commons | Uso libre bajo las condiciones que fija el creador. | Condiciones de atribución, no comercial o compartir igual. |
| Dominio público | No protegida por derechos de autor; por lo general de uso libre. | Verifica el estatus; la marca registrada y la imagen personal pueden seguir aplicándose. |
Cómo funciona Creative Commons
Las licencias Creative Commons permiten a un creador compartir su obra conservando cierto control. Las condiciones se acumulan: BY exige crédito, NC limita el uso a lo no comercial, ND prohíbe modificaciones y SA te obliga a compartir las adaptaciones bajo la misma licencia.
Así, una imagen CC BY-NC es de uso libre si das crédito al creador y te mantienes en lo no comercial. Lee siempre la licencia concreta, porque mezclar las condiciones cambia lo que puedes hacer. Dar crédito correctamente es una pequeña habilidad en sí misma, que tratamos en cómo dar crédito a las imágenes correctamente.
Dónde encajan las marcas de agua
Una marca de agua es una reclamación visible de propiedad y un elemento disuasorio práctico. No es la fuente de los derechos de autor, y no cambia quién posee la imagen. Los derechos de autor existen haya o no una marca presente.
Eso funciona en ambos sentidos. Quitar una marca de agua no te otorga ningún derecho. Y despojar la marca de otra persona para ocultar la propiedad puede chocar tanto con los derechos de autor como con la DMCA, que se explica en qué es la DMCA.
El uso justo, en breve
Algunos usos de una imagen protegida pueden permitirse sin permiso bajo doctrinas como el uso justo (fair use) o el trato justo (fair dealing), por ejemplo el comentario, la crítica, las noticias o la enseñanza. Son estrechos, dependen de los hechos y se deciden caso por caso. "Era solo una pequeña parte" o "les di crédito" no es una defensa fiable por sí sola.
Una nota sobre el asesoramiento legal
Esta es una introducción general, no asesoramiento legal, y las reglas de derechos de autor varían según el país. Los principios aquí son comunes a muchos sistemas, pero los detalles, las excepciones y los remedios difieren. Para cualquier cosa con consecuencias reales, consulta a un abogado cualificado de tu lugar de residencia.